沼氣是甲烷、二氧化碳和氮?dú)獾鹊幕旌蠚怏w，具有較高的熱值，可用做燒飯、點(diǎn)燈，也可以驅(qū)動(dòng)內(nèi)燃機(jī)和發(fā)電機(jī)。１立方米沼氣約相當(dāng)于１．２千克煤或０．７千克汽油，可供３噸卡車行駛２．８千米，相當(dāng)于６０瓦～１００瓦燈光的沼氣燈照明６小時(shí)。沼氣燃燒后的產(chǎn)物是二氧化碳和水，不污染空氣，不危害農(nóng)作物和人體健康。 

沼氣是由生物能源轉(zhuǎn)換而來。植物在生長過程中，吸收太陽能貯藏在體內(nèi)。植物死亡后，在微生物的作用下，有機(jī)質(zhì)發(fā)酵分解，產(chǎn)生蘊(yùn)藏著大量能量的沼氣。當(dāng)沼氣燃燒時(shí)，這種能量就轉(zhuǎn)變?yōu)楣夂蜔岫焕谩?nbsp;

人工制取沼氣的方法叫做厭氧消化，這是在隔絕空氣的條件下，利用甲烷**使有機(jī)物發(fā)酵而分解。 

２０世紀(jì)初期，就已作為城市下水的處理方法而得到發(fā)展應(yīng)用。沼氣的利用對(duì)處理糞便、垃圾有積極作用，可變廢為寶，因此它是一項(xiàng)有價(jià)值的環(huán)保技術(shù)。開發(fā)沼氣資源也是解決農(nóng)村燃料問題的重要途徑之一。 

產(chǎn)生沼氣的原料為有機(jī)物，如人畜糞便、雜草、秸稈、樹葉、垃圾等。含有機(jī)物在２％以上的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)廢渣和廢水，如釀造廢渣、食品加工廢渣以及污水處理廠的剩余污泥和沉淀污泥等，也都可以做原料。